锌是80多种酶的组成成分或激动剂。微量元素分析仪如DNA聚合酶，碱性磷酸酶、碳酸酐酶，乳酸脱氢酶、谷氨酸脱氢酶、超氧化物歧化酶等，参与体内多种物质的代谢。锌还参与胰岛素合成。近来还发现，在固醇类及甲状腺素的核受体中DNA结合区，有锌参与构成的锌指结构(详见第一章)。可推测锌在基因调控中亦有重要作用。因此，缺锌会导致多种代谢障碍，如儿童缺锌可引起生长发育迟缓，生殖器发育受损，伤口愈合迟缓等。另外，缺锌还可致皮肤干燥，味觉减退等。
    锌在人体中的具体作用有：

    一．参加人体内许多金属酶的组成　锌是人机体中200多种酶的组成部分；

    二．促进机体的生长发育和组织再生　锌是调节基因即调节DNA复制、转译和转录的DNA聚合酶的必需组成部分；

    三．促进食欲　动物和人缺锌时，会出现食欲缺乏。口服组氨酸以造成人工缺锌时（组氨酸可夺取体内结合于白蛋白的锌，使之从尿中排出，引起体内缺锌），也可引起食欲显著减退。这都证明锌有维持正常食欲的作用；

    四．锌可能通过参加构成一种含锌蛋白-唾液蛋白对味觉及食欲起促进作用；

    五．维持性器官和性机能的正常；

    六．保护皮肤健康；

    七．参加免疫功能过程，锌可以增强免疫机制，提高抵抗力。