人的身体是由化学元素组成的, 占人体总重量万分之一以下的元素称为微量元素, 微量元素又可分为必需微量元素、非必需微量元素和有害微量元素。目前公认的必需微量元素有: 铁(Fe)、铜 ( Cu)、锌 ( Zn)、钴 ( Co) 、锰 ( Mn)、铬 ( Cr)、钼 ( Mo )、镍 ( Ni) 、钒 ( V)、锡(Sn)、硅 ( Si)、硒 ( Se)、碘 ( I)、氟 ( F) , 共 14 种。可能必需的微量元素有: 锶 ( Sr)、铷(Rb) 、砷 (As) 及硼 ( B)。
    那些生物学作用还不明确, 又没有发现其明显毒性的元素, 称为非必需微量元素。微量元素分析仪一些重金属元素如镉、汞、铅和非金属砷等是有害微量元素。这些划分是相对的。人体内必需微量元素过量时, 也会造成危害。有害微量元素的浓度很低或形成特殊的化学态势时, 也不会产生毒性用。如氧化砷是剧毒品, 海带中的砷却无毒性。实验证明, 微量砷还具有某些生物学作用。占人体总重量万分之一以上的元素称为宏量元素 (常量元素)。包括: 氧、碳、氮、钙、硫、磷、钠、钾、氯和镁。通常所说的矿物质泛指宏量元素和微量元素, 或专指宏量元素中的钾、钠、镁等。